El Drifting moderno comienza como una técnica en las carreras de autos, en el All Japan Touring Car Championship, hace poco más de 30 años. La leyenda del motociclismo que se convierte en piloto de autos, Kunimitsu Takahashi, fue el principal creador de las técnicas de drifting en la década de los 70's. Fue famoso por ser el primero en pasar por el Apex a gran velocidad y continuar derrapando hasta terminar la curva, conservando una gran velocidad de salida. Esto le valió varios campeonatos y una legión de fans que disfrutaban el espectáculo de la quema de neumáticos. El tipo de neumáticos usados entre los 60´s y 80´s favorecía este tipo de conducción con gran ángulo de deslizameinto (high slip angle).
El corredor Keiichi Tsuchiya
tuvo un interes muy particular por las tecnicas de manejo de Takahashi. Tsuchiya comenzó a practicar su técnica de derrape en los caminos de montaña de Japón, y rápidamente ganó una reputación entre la multitud de aficionados a las carreras.En 1987, varias revistas de autos y tuning se pusieron de acuerdo para producir un video de Tsuchiya mostrando sus habilididades en el drifting. El video, conocido como Pluspy, se convirtió en un éxito y ha inspirado muchos de los conductores profesionales de hoy en día.
En 1988, junto con el creador de Option Magazine y el jefe de redacción, Daijiro Inada, se organiza uno de los primeros eventos específicamente de drifting.
Uno de los primeros eventos de drifting fuera de Japón fue en 1996, que se celebró en Willow Springs Raceway en Willow Springs, California, organizada por la revista japonesa de drifting y organización Option.
En Europa, una de las primeras competencias de Drifting fue organizada en el 2002 por el OPT drifting club en Turweston, dirigido por una empresa de tunning llamada Option Motorsport. El club celebró un campeonato llamado D1UK, que luego se convirtió en el Campeonato Autoglym Drift.
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